木炭は製造法や原木によって白炭(はくたん)と黒炭(こくたん)に分けられます。
黒炭は主にクヌギやコナラといった柔らかい原木を使い、400℃〜600℃程度で炭化します。炭化が終わったら窯を密閉し、ゆっくり冷却します。白炭と比べ炭質は柔らかく、着火温度が低く、燃焼時間が短いのが特徴です。
黒炭の代表的なものには、生産地の名にちなんで命名された「池田炭」(大阪府)、「岩手木炭」(岩手県)などがあります。原木にはは、池田炭はクヌギが、岩手木炭はミズナラが使用されています。
一方、白炭はカシやナラなどの堅い原木を使い、炭化温度が1000℃で均一に炭化します。そのため部分的な差がほとんどありません。炭化した灼熱の木炭を窯の外に取り出し、消し粉をかけて消化・冷却します。この消し粉が表面に付着し、炭が白くなるため、白炭と呼ばれます。
炭質は非常に硬く、燃焼時間も長く、均一なエネルギーが持続します。また、高温で焼かれることによって、遠赤外線を多量に含み、導電性も高く、ミネラル分も”孔”と呼ばれる穴の中に多量に含みます。
この白炭の中でも最高級とされているのが「備長炭」です。 |